培った精密加工技術で理想の音を追求

　神奈川県茅ヶ崎市の精密加工メーカーである株式会社由紀精密（以下、由紀精密社)が、2020年に発売したアナログレコードプレーヤー「AP-0」は世界中のオーディオ愛好家から絶賛を博し、現在販売中の「AP-01」もグローバルで需要が高まっています。精密部品の製造や機械の設計を行ってきた同社が、なぜレコードプレーヤーという異分野に参入し成功を収めることができたのかについて、取締役社長の永松 純様に開発経緯や技術についてお伺いしました。

アナログレコードプレーヤー「AP-01」

　由紀精密社は、航空や宇宙、医療分野で培った超精密加工技術を誇る企業で、その技術を基に半導体や時計、FA（ファクトリーオートメーション）機器など幅広い業界へ高精度部品を提供してきました。2008年からは宇宙産業分野へ本格参入し、宇宙開発の厳しい要求に応える技術力を磨いてきました。同社の強みは、顧客のニーズに応じたオーダーメイドの開発力と、マイクロメートル単位の精度を追求する職人技です。
「おかげさまで当社の技術力は、多くのお客様から高い評価をいただいてきました。しかし開発の仕事を続けるうちに『お客様の要望に応じて多種多様な製品を作り続けるだけでは、技術が深化していかない。自社独自の製品を作ることが必要だ』と考えるようになったのです」と永松様はAP-0の開発背景について語ります。

株式会社由紀精密
取締役社長 永松純 様

　永松様は由紀精密社の3代目社長となる大坪 正人様の打診を受け、新しく立ち上げた研究開発部門のマネージャーとして2014年に由紀精密社に入社しました。研究開発部門では、顧客の要求に応じた高精度部品の開発を行っていましたが、永松様が入社して2年ほどが過ぎた頃、冒頭に述べた技術深化について課題を感じるようになったと言います。そのことに気づかせてくれたのは前職の経験でした。
「以前に勤めていた企業では半導体製造に特化した自社製品を磨き上げることで、他社が追いつけない技術を築いていました。その経験が、自社製品開発の重要性を教えてくれたんです」
しかし、新製品の開発が成功するかどうかは、まったく分からないため、普段の業務を続ける中、市場調査をする時間も余裕もなく、どの分野の製品を作るべきなのかも良い案がなかなか思い浮かびませんでした。それで社長の大坪様には黙って、通常業務の後に永松様の課題感に共感した3名の社員だけで、なるべく時間やコストをかけずにひっそり開発を始めることにしました。
　当初考えたのは、永松様の前職で経験があった半導体業界向けの実験装置の開発でした。しかし数ヶ月経っても、ほとんどプロジェクトが前に進みませんでした。
その理由について「自分自身に『これを作りたい！』という熱量が足りないからだ、と気づきました。また、由紀精密社が得意とする加工は、丸いもの、回転するものを精度高く仕上げること。自社の得意とすることを整理することで開発するべきは『レコードプレーヤーだ！』と思いついたんです」と永松様は話されます。幼少期からレコードを聴いて育ち、学生時代にコンサートホールでのアルバイトをきっかけにクラシック音楽に熱中した永松様にとって、レコードプレーヤーは馴染み深く開発意欲が高まっていました。