夜間の無人自動化と徹底した工程管理で生産性を向上

大阪府交野市に本社を構える向井鉄工株式会社は、半導体や宇宙開発向けのステンレス製配管用継手を製造しています。40台以上の工作機械を夜間に無人で動かす完全自動化を実現しました。現在も培ってきたノウハウに磨きをかけ、さらなる自動化に向け挑戦を続けています。

高鋼度ステンレスを加工した低圧配管用継手部品

「どうすれば１時間でも多く稼働できるか」と試行錯誤

同社は1961年の創業以来、「ステンレス加工のスペシャリスト」として、配管用継手をはじめ、多品種・小ロットの半導体、医療、宇宙開発向け部品などを手掛けてきました。高付加価値のものづくりを追求するため自動化に力を入れており、 向井 秀行 会長は「20歳の頃から、どうすれば機械を１時間でも多く稼働できるか」と試行錯誤を繰り返していたと話されます。そこで、同社では自動化の第一歩として、1990年に2台のターニングセンタを導入し、半自動化をスタートしました。

「現場は従業員の自主性にまかせている」
向井鉄工株式会社　向井 康博 社長

 

夜間の無人自動化で24時間稼働を実現

さらに、「就業時間は8時間でも1日は24時間ある。夜間無人の自動化が実現できれば生産性は3倍上がるはず」と向井会長は夜間自動生産の夢を追い求めました。その後、同社は2004年に複合加工機を導入し、完全自動化をスタートしました。その後も毎年、複合加工機や立形マシニングセンタなどを増設し、現在50台余りの工作機械が日夜、稼働しています。ほとんどの工作機械には、材料を自動的に供給するローダやバーフィーダ、パレタイザなどの材料給材装置を付けています。また、スムーズな24時間稼働を実現するために装置の工夫や改良も行っています。これらの素材供給装置と工作機械の組み合わせによる自動化は、他社には真似のできないノウハウとなっていると向井 康博 社長は話されます。

徹底した工程管理で生産性を向上

同社の自動化を支えているのが、工程管理システムです。2000年頃から、工作機械を社内のネットワークで結び、工程管理の見える化に取り組んできました。一度プログラミングしたデータはサーバで管理し、納期にあわせて最適な機械を選択することで、生産性を向上させています。加えて、三次元測定器やエアリークテスタなどの検査装置もそなえ、すべての加工済部品は超音波洗浄してから出荷するなど、品質管理も徹底しています。
また、同社は自動化の実現により残業がなくなり、30年以上もの間、17時に業務は終え、15分後には門を閉めるという習慣が続いています。引き続き、「夜間の切削作業中にたまる切りくずを取り除くため、掃除ロボットの導入も検討していきたい」と、向井 康博 社長の自動化への意欲は尽きません。

向井鉄工株式会社の取り組みは映像でもご紹介していますので、ぜひご覧ください。

※組織名・肩書は掲載当時のものになります。